Silver Bank heißt das etwa 20 Quadratmeilen große Gebiet, das vor der Nordküste der Dominikanischen Republik liegt und alljährlich im Februar und März zum Ziel fortpflanzungswilliger Buckelwale wird. Tausende Kilometer legen die Meeressäuger auf ihrer Wanderung von den Polarmeeren in die tropischen Gewässer zurück, um sich hier zu paaren und ihren Nachwuchs zur Welt zu bringen.
Eine außergewöhnliche Gelegenheit, die sanften Riesen aus unmittelbarer Nähe zu beobachten, bieten die exklusiven Walbeobachtungs-Törns an Bord von Sir Richard Bransons Luxuskatamaran Necker Belle. Zwischen 16. Februar und 25. März 2012 nimmt die Multihall-Carbonyacht, die zu den größten und schnellsten ihrer Klasse gehört, u.a. Kurs auf die Gewässer rund um die Silver Bank, wo die Buckelwal-Bullen um die Gunst der Weibchen buhlen und ihre Konkurrenten mit eindrucksvollen Luftsprüngen zu beeindrucken suchen. Beim passiven Schnorcheln sind sogar Begegnungen mit den sanften Wal-Kühen möglich, die sich oft neugierig den Menschen nähern. 2½ Tage des insgesamt einwöchigen Segeltörns sind dem Rendezvous mit den Buckelwalen gewidmet. Betreut werden die Gäste in dieser Zeit von einer 7-köpfigen Crew sowie Tom Conlin, dem Gründer des Spezial-Veranstalters Aquatic Adventures, der jahrelange Erfahrung im sensiblen Umgang mit den Meeressäugern mitbringt. Er vermittelt den Gästen der Necker Belle Grundsätzliches über Anatomie und Verhalten der nach wie vor gefährdeten Tiere, von denen sich hier etwa 5000 bis 7000 Individuen versammeln. “Buckelwale sind faszinierende Wesen, und ich freue mich sehr, den Gästen der Necker Belle dieses Whale-Watching-Erlebnis ermöglichen zu können”, sagt Richard Branson. “Ganz sicher werde auch ich mir dieses Naturschauspiel nicht entgehen lassen.”
Während der restlichen Tage des Törns können sportlich Ambitionierte Wasserski fahren, die Welt der Korallenriffe schnorchelnd erkunden oder auf Tauchexkursion gehen. Absolutes Highlight ist außerdem ein Tauchgang an Bord des eigens für die Necker Belle konzipierten Flügel-U-Boots Necker Nymph.
Die Necker Belle bietet Platz für maximal 8 Gäste und kann wochenweise exklusiv gechartert werden. Der Preis für das genannte Whale-Watching-Arrangement liegt bei 130 000 US-$ inklusive der Kosten für die Crew. Zusätzlich entrichtet werden muss eine sogenannte Advance Provisioning Allowance (APA), die 25% der gesamten Charter-Gebühr beträgt. Diese Summe deckt betriebliche Ausgaben ab, u.a. für Nahrungsmittel und Getränke, Sprit, Wasser und Strom, Hafen- und Anlegegebühren.