Arbeitslosigkeit ist der häufigste Auslöser für eine Überschuldung bei Privatpersonen. Nach Angaben des Statistischen Bundesamtes war bei 28 Prozent der im Jahr 2010 von Schuldnerberatungsstellen betreuten Personen die Arbeitslosigkeit Hauptgrund. Aber auch andere Ereignisse wie zum Beispiel Trennung, Scheidung sowie Tod des Partners (zusammen 14 Prozent) oder eine Erkrankung, Sucht oder ein Unfall (12 Prozent) führten häufig zu kritischen finanziellen Situationen.
Weitere Faktoren waren unwirtschaftliche Haushaltsführung (10 Prozent) und gescheiterte Selbstständigkeit (8 Prozent). Fast die Hälfte (46 Prozent) aller von Schuldnerberatungsstellen im Jahr 2010 betreuten Personen lebte zum Zeitpunkt des Beratungsbeginns allein.